La iniciativa fue lanzada en junio de 2017 en el Centro Nobel de la Paz en Oslo, Noruega, en una cumbre sin precedentes de líderes religiosos católicos, evangélicos, musulmanes, judíos, budistas, hindúes y taoístas, así como científicos del clima, expertos en bosques tropicales y representantes de pueblos indígenas de Brasil, Colombia, la República Democrática del Congo, Indonesia, Mesoamérica y Perú.

Actualmente IRI está en Brasil, Colombia, República Democrática del Congo, Indonesia y Perú, que en conjunto contienen más del 70% de los bosques tropicales del planeta.